Mijn reis met God is een avontuur, dat me leidde naar de straten van Bagdad, de ruines van Grozny, de ziel van Noord-Korea en het hart van de vervolgde kerk. Mijn personages zijn – net als ik – op zoek naar hun rol in Gods Grote Verhaal. In het dagelijks leven werk ik voor Open Doors, een organisatie die zich inzet voor vervolgde christenen in Noord-Korea, Pakistan, Irak, Syrie, Nigeria en vele andere landen. Door middel van mijn blog, boeken en spreekbeurten wil ik ook de kerk in Nederland en daarbuiten versterken.
9/11 een sleutelmoment
‘9/11’ was een sleutelmoment in mijn leven. In 2001 was ik van plan om voor drie maanden naar New York te gaan. Na afronding van mijn studie journalistiek wilde ik weten of ik in staat was om als buitenland correspondent te leven. Drie maanden New York leek me fantastisch en ondertussen kon ik via een talenstudie mijn Engels verbeteren.
Maar in mei van dat jaar besloot ik mijn bestemming te wijzigen. Ik kon maximaal zes weken New York betalen en dus besloot ik niet op 4 september 2011 naar New York te gaan, maar op 15 september naar Kaapstad. Terwijl ik keek naar de beelden van de terreuraanslagen in de VS wist ik dat ik daar had moeten zijn. Het zou mijn grote doorbraak als journalist zijn geweest. In plaats daarvan ging ik naar het prachtige, maar ook riskante Zuid-Afrika. In mijn tweede week werd ik door een jongen met een mes bedreigd, maar het liep goed af.
Durf je God echt te volgen?
Ik leerde God op een nieuwe manier kennen en kreeg een passie voor reizen en andere culturen. Eind 2003 werd ik door Open Doors gevraagd de communicatie-afdeling te komen versterken. Maar dat betekende ook ‘ja’ zeggen tegen een reis naar Irak. Voor mij was de vraag echter: durf ik Jezus te volgen zelfs naar levensgevaarlijke gebieden? Ik ging naar Irak en mijn leven veranderde. (Je kunt hierover meer lezen in mijn boek ‘Waarom vervolg je Mij?‘)
Passie voor Noord-Korea
Uiteindelijk begon Noord-Korea mij het meest te trekken. Dat land en de mensen fascineerden me. God bleek ook hier op een machtige manier aan het werk, maar bijna niemand die het zag. De mensen die God me liet ontmoeten, waren echter het levende bewijs. In 2010 schreef ik mijn eerste roman ‘Kameraad Zhang‘ over de weg die vele mensen in Noord-Korea afleggen: van vijand tot ambassadeur van Christus. Mijn tweede roman ‘Vermist in Noord-Korea‘ gaat juist over iemand die opgroeide in een christelijk gezin in dit duistere land. Ook is er meer aandacht over de ‘vervolger’.
Boeken die de Bijbel toegankelijk maken
Sinds ik tot de ontdekking kwam welke rijkdom de Bijbel ons te bieden heeft, heb ik ook non-fictieboeken geschreven die de Bijbel toegankelijker maken: ‘Hoe lees je de Bijbel?‘ (meditatief bijbel lezen), ‘Recht uit het hart‘ (het evangelie uitgelegd voor christenen) en ‘Ik hou van je met de waarheid‘ (het evangelie voor randkerkelijken en niet-christenen).